Zaterdag 9 februari 2019, Franz Josef

De vorige dag hadden we de afspraak gemaakt: ik om 5:30 uur op, Hansruedi om 5:45 uur en Bert om 6:00. Om de beurt de badkamer.

We zaten volgens planning om 7:00 uur in de auto. Reden?

Vanuit Nederland had ik een 'heli-hike' geboekt. Om 12:45 uur zou ik in Franz Josef - 268 km verderop (3 uur en 3 kwartier rijden) - met een helikopter naar het topje van de gletsjers vliegen (30 minuten) om daar een wandeling over de gletsjers te maken van 2,5 uur. Ik kon niet wachten. Onderweg stopten we om een sfeervolle zonsopgang te vereeuwigen.

Na 2 uur rijden vonden we in Haast, 'the middle of nowhere', een soort 'Bagdad café'.

De kilometers die volgden na de koffiestop gingen ook prima. Om 11:45 uur reden we Franz Josef binnen. Ik checkte in bij 'Franz Josef Glacier Guides' en mij werd verteld dat ik met een eerdere helikoptervlucht mee kon dan mijn reservering van 12:45 uur.

Maar toen ik mijn thermo kleding aan wilde trekken en muts en handschoenen pakken, zoals me in de email was opgedragen mee te nemen, kreeg ik het slechte bericht te verteren dat de helikoptervluchten gecancelled werden. De bewolking hing te laag.

Onderweg en ook toen ik de auto parkeerde hadden we het gezien. De bergen en gletsjers verstopten zich in de wolken.

Het was helaas niet mogelijk om de 'heli-hike' op een ander moment te plannen. Morgen wachtte ons het volgende programma.

We ploften in het stadje neer voor een kop koffie. Van mijn kant voor een moment van bezinning. Ik moest mezelf herpakken, had erg uitgezien naar de wandeling over de gletsjers. Maar ja, 'better safe, dan sorry'.

Het is de gewoonte van de Nieuw Zeelanders om een karaf water te serveren wanneer je een kop koffie bestelt. Een fijn gebruik.

Onder het genot van de koffie vonden we op de wegenkaart een mooie picknickplek even buiten het dorp. Ik was erg in mijn sas met de wegenkaart. De avond vooraf aan een nieuw te rijden route bekeek ik het traject. Het is bovendien leuk om te weten waar je bent en bent geweest. De Nieuw Zeelanders zijn relaxed op de weg; ze houden afstand, houden zich over het algemeen aan de maximum snelheid en zijn geduldig. De wegen en de bewegwijzering zijn goed. Bij onoverzichtelijk bochten wordt een adviessnelheid aangegeven. Het verhoogt allemaal de pret van het autorijden.

Bij de gezellige picknickplek banjerden we rond om foto's te maken en om een lekkere sandwich met gebakken ei te eten.

Het was tijd om in te checken in JAG Escape Franz Alpine Retreat aan de rand van Franz Josef.

Het weer bleef onstabiel; regen, zon, regen, zon. Een uitgelezen middag om te rommelen met een was, een dagboekaantekening en om met de benen lang uit op de bank een boek ter hand nemen. ...met een glaasje wijn natuurlijk.

De saucijsjes van hert waren lekker bij restaurant Alice May. Hansruedi had het adresje gevonden in de Lonely Planet van Nieuw Zeeland.

De kurk ging voor mij uit de fles toen we thuis waren. Ik moest de auto terug naar ons huisje nog besturen, want er was geen wandelpad vanaf onze accommodatie naar het dorp. Geen goed plan om in het pikkedonker langs de autoweg te lopen.

Morgen lekker wandelen!